Definición
La latencia es el tiempo que transcurre desde que se envía una petición hasta que llega la respuesta, medido normalmente en milisegundos. Es la espera, no la cantidad: una conexión puede mover muchos datos por segundo (ancho de banda) y aun así tener latencia alta si cada ida y vuelta tarda mucho. En una web, la latencia se nota como el retardo entre hacer clic y que algo cambie en pantalla; en una videollamada, como el desfase entre hablar y que te oigan.
En una empresa, la latencia se acumula en cada capa: la distancia física al servidor, la resolución DNS, la base de datos, las llamadas a APIs externas y, cada vez más, el tiempo que un modelo de IA tarda en generar su respuesta. Un SaaS con servidores solo en Europa y clientes en Latinoamérica añade 150 a 200 milisegundos a cada acción solo por la distancia. Las CDN, el edge computing y las regiones de nube cercanas sirven para reducirla.
El malentendido habitual es pensar que la latencia es un detalle técnico sin impacto en negocio. Los estudios de Google y Amazon llevan años mostrando que cada décima de segundo de retraso reduce la conversión y el uso. En productos con IA la latencia es hoy un criterio de diseño central: la diferencia entre una respuesta que aparece en un segundo y una que tarda diez decide si el usuario adopta la herramienta o la abandona.
En la práctica
Un SaaS de gestión que responde en 80 milisegundos se percibe como instantáneo; el mismo producto con 800 milisegundos por clic parece lento y el equipo de ventas empieza a recibir quejas, aunque el servidor no esté saturado.
Por qué importa
La latencia es la velocidad percibida de tu producto y afecta a la conversión, al uso y a la satisfacción. Pregunta a tu equipo cuál es la latencia desde los países de tus clientes, no solo desde la oficina.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es una buena latencia para una web o aplicación?
- Por debajo de 100 milisegundos el usuario lo percibe como instantáneo; hasta 300 sigue siendo fluido; por encima de 1 segundo la atención se pierde y la conversión cae. Para páginas completas, Google recomienda que el contenido principal se vea en menos de 2,5 segundos.
- ¿Qué diferencia hay entre latencia y ancho de banda?
- El ancho de banda es cuántos datos caben por segundo, como el número de carriles de una autopista. La latencia es cuánto tarda un solo coche en llegar, como la longitud del trayecto. Puedes tener una autopista muy ancha y muy larga: mucho ancho de banda y mucha latencia.